1939年に八幡の地で創部されて以来今日まで、八幡製鐵、新日本製鐵時代を通して、会社から大きな支援を受け、協力企業を含む多くの関係者の絶大な応援を受け、永く愛され続けてきたチームである。2000年（平成12年）には、日本バレーボールの一層の発展のために、チーム名から企業名を外してクラブ化チームのモデルとなってからも、この関係は変わらない。

しかし、今のままではチーム存続の意義が失われてしまい、そのうち廃部となっていく・・？

そんなことにならないことを願って、ブレイザーズ愛と今後の奮起に期待を込めた「檄」を送って、エールとしたい。

今こそ、奮起せよ、ブレイザーズ！！

がんばれ！ブレイザーズ！！

１．「常勝」がチームの目標であることを再確認しよう 

昨年末Ｊリーグのチャンピオンシップをテレビで観戦したときのことである。劣勢を伝えられた鹿島アントラーズが、本命の浦和レッズを破り、2016年シーズンのチャンピオンに輝いたあと、鹿島のキャプテン小笠原満男はあまりうれしそうな顔もせず、インタビューに答えているのが印象的だった。 

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新日鐵バレーボール部では、「優勝しなければ、準優勝もビリでも同じだ」という言い方が、当たり前のように口にされてきた。「常勝・新日鐵」・・それは、戦後間もない1950年に、全日本実業団選手権や国民体育大会（当時、6人制はまだ普及しておらず、いずれも9人制の大会）で全国制覇して以来、数々の栄冠を独り占めしてきた新日鐵バレーボール部が掲げてきた誇り高い伝統であり、先輩から営々と受け継がれてきた目標であった。

私がバレーボール部長を引き受けた時も、「優勝しなければ、準優勝もビリでも同じだ」の言葉は、選手にもスタッフにも、応援してくれる人にも、至極当然のこととして認識されていた。選手にもスタッフにも、さらにサポーターの人にも共有されてきた「常勝」精神こそが、常にチームの目指すべき方向を明確にし、結果として数々の栄冠を勝ち取り、多くの名選手と指導者を生んできたことは間違いがない事実である。

しかし、この伝統も時代とともに徐々に薄れかけてきているのではないかとの心配がある。特に、2001年に「所有から支援へ」という新日鐵の方針転換を受けて、堺ブレイザーズが誕生してからは、一層その危惧が大きくなっていた。チーム活動予算やスカウティングなどの制約から、「常勝」なんて目標はしょせん無理だよ、の声も聞こえるようになってきていた。

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「常勝」をチームの目標に掲げて挑戦し続けてこそ、初めて見えてくるものもある。

堺ブレイザーズよ！！

「常勝」がチームの目標であることを再確認しようではないか。

２．主要スタッフ（監督、主将など）の役割は重要だ

バレーボールの試合で見る主将の役割は、限られたもののように見える。ラグビーやサッカーと異なり、室内競技でコートが小さい上、監督がコートのすぐ近くで指示を与えることができる。頻繁にタイムアウトも取れて、細かい指示を与えることも可能である。

ルール上は、判定に関して審判に質問したりする権限は、主将にのみ与えられていて監督にその権限はない。実質的に強大な権限を有する監督は、この点では高校野球の監督と同じなのだ。しかし、コート上の主将は、高校野球の伝令に等しい役割しか果たしていないように見える。

チームが主将を選任する場合に、トップチームでも選手の多数決によって決めたりするケースもあるようだ。新入団したばかりの選手が主将になったりすることもある。 

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常勝を誇っていたころの新日鐵チームは、プレーイングマネージャー制を取ることが多かった。中野（池田）尚弘、中村祐造、柳本晶一、田中幹保、真鍋政義ら各氏は、全てプレーイングマネージャーであった。今は時代も変わって、専任監督が常識となっているので、単純に比較はできないが、プレーイングマネージャーを務めた彼らが、その後、例外なく日本代表チームの監督に就任したことは偶然ではない。

極論かも知れないが、他チームから監督を雇うくらいなら、プレーイングマネージャーだって考えてもよいのではないかと思う。

３．応援サポーターがチームを強くする

私の経験（直感に近いが？）では、企業スポーツにおいてチームの成績は、会社の上層部や所の幹部や協力会社、一般従業員などのチームへの「熱の入れ方」に、見事に相関していると見ている。特に幹部の熱の入れ方によって、チーム成績は大きく左右されるように思う。 

新日鐵の製鐵所の場合でも、熱心な幹部が力を入れている製鐵所や熱心な幹部が力を入れている時の運動部の成績は確実に高いようだ。

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信頼と安心の気持をもって、日々の練習に取り組み、集中力をもって試合に臨めば結果はおのずからついてくるというものだ。

昔の（今でも？）日本のスポーツ界では永く根性論が幅を利かせてきたが、代わってスポーツ心理学やスポーツ医学の研究が盛んになり、例えば正しいメンタルトレーニングを行うことにより、パフォーマンスは20～30％程度アップするという研究結果も発表されている。

選手がどういう気持ちで練習に取り組み、試合に臨むかは極めて大きいのだ。 

堺製鐵所の歴代の幹部はいつも運動部に対して、高い関心を持ち情熱と愛情を注いでこられた。

当時回覧された他所の所内報と読み比べても、新年のあいさつをはじめとして所長あいさつで運動部のことに触れている部分の割合は、いつも堺の所長のものが圧倒的に大きかった。毎月行われていた所長表彰式でのあいさつでも、必ず運動部の話がかなりの割合を占めたような記憶がある。 

これで所全体が盛り上がらぬはずはないし、監督・選手たちにとってもこれほど心強いことはない。

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歴代のバレーボール部長は、人事・労働部門や総務部門の方が務められることが多く、技術系の部長は初めてのことであった。スポーツ全般の愛好者であることを自負していたものの、バレーボールは全くの素人であったこともあり、当初は運動部の部長の役割について戸惑うことも多かった。

そんなことを当時の製鐵所長の大森茂所長に打ち明けたこともある。その時に、大森所長から「参考になれば」といって手渡された文書があった。この文書は、大森所長が経理部長として堺に着任され、野球部長をされていた時に書かれたもので、堺製鐵所を離任するにあたって野球部に残されたものである。と題された文書は、実にB5×46ページ（字数8,000字余）の手書きの大部である。

この文書は、記された内容や見識もさることながら、あふれるばかりの堺野球部に対する愛情と情熱が籠ったもので、部長の役割に戸惑いのあった私には、ぴったりのものであった。バレーボール部長時代はもちろんのこと、その後も何度も読み返してその都度勇気づけられたものである。

大部であるので、ホームページ「わが堺」に掲載するのは難しいかもしれないが、機会があれば皆さんにもぜひお読みいただき、当時の堺を思い出していただければと、紹介させていただく次第である。

以上

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